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身局中（第1页）

贺英是贺城的幼子，生得龙章凤姿，文武双全，贺城还在边关时一逮到机会就要炫耀自家的麒麟驹，宿抚刚被流放到威靖关时在贺英手下做个卒子，没少听他絮叨，也不乏交际，因此印象还算深刻，越梅臣一提便想了起来。

便是为了贺城，宿抚也不能等闲视之，他当即扯了张宣纸手书两句，令御医前去照看，一面关切道：“情形如何？可已安置好了？”

禁卫从桌上取走手书交给贺城，贺城躬身诚惶诚恐地谢过新君，顾不得其他差事，匆忙地出了书房去寻御医，迈过门槛时脚步还磕绊了一下，显得焦急而狼狈。

宿抚虽不曾体会过为人父者的一腔关切，但也勉强懂得贺城此时的心思，见状又示意禁卫去送一程，这才把心思放在越梅臣带来的消息上。

事发突然，来不及整理成奏报，越梅臣只记下零零散散的几条，字迹乱得没人看得懂，宿抚接过来扫了一眼就放了下去，问他道：“闹事的士子现在何处？还有人伤亡吗？”

越梅臣大概也知道自己这份记录写得实在是乱，于是又把它拿回来，前后翻了一下，回答道：“士子离开礼部后向城东行去，环兴都宫走了半周，而后京兆尹赶到，与禁军联手驱逐士子。因此又向西而去，至川色楼，此时只有一名士子与军士推搡中不慎跌倒，摔破膝盖落了队。”

他把记录放下，面上似乎有些烦躁，把那张纸捏出了折皱，但宿抚并未发觉。

“士子到川色楼左近时会元正在宴请宾客，凡中试者来者不拒，如此豪爽，四方士子闻讯赶来，携朋唤友，贺庆无度。落第士子本就不忿，见此更是嫉恨，于是登楼挑衅，言语相激，互不能服，争执时又起了口角，拳脚相向。

“户凯毕竟是户氏子，数名壮士随身护卫，当即将闹事士子扔下楼梯，贺英为阻拦施暴与之战作一团，也被掷下楼，其后落第士子更是群情激愤，有勃然大怒往上涌者，亦有受惊者向下奔逃，跌倒者多被踩踏。

“所幸京兆尹与衙役一直跟随在侧，见状忙上前阻止纷乱，然而还是稍慢一步，有十数人受伤，尚无人死亡。京兆尹已在维持秩序，但两方仍骂战不休。”

宿抚用指尖在桌上画了一圈，点出士子们的行程，微微皱眉，片刻后又问：“舞弊又是怎么回事？”

“尚不知前情如何，但据龙骧将军贺城的幕僚说是会试放榜后，贺英发觉威靖关士子无人中试，颇为不解，有不免颓然，聚众饮酒，诵时文。

“继而落第士子闻讯，渐次赶来，亦诵时文，不乏艳惊四座者。因此称舞弊，”越梅臣稍微顿了下，道，“最先说出这两字的是贺英。”

宿抚不由皱眉：“为何闹得直抗礼部门下，又与中试者大打出手？”

越梅臣仍旧紧紧捏着那份奏报，似乎是有些心事，神色和语调却没有太大的起伏，回答道：“落第士子中有几名脾气粗豪……”

贺英也算得上是脾气粗豪，但宿抚仍旧直觉性地觉得不太对，因此他再提问时语速愈快，两人对话愈加急迫。

最后新皇难以自制地暴怒起来，重重一拍桌子，将桌上的茶盏震得跳了起来，未满的茶水迸溅出来，在深色桌面上晕开，颜色微红，像是斑驳血痕。

宿抚深深吸气，沉声道：“无论中试落第，把闹事者通通抓进雁探司，给朕审清究竟是在谁闹事。还有礼部，朕的抡才大典不是叫他们肆意操纵的！”

越梅臣身为密探，一向不会在这种震动朝野的大事中露出真容，雁探司亦然，因此他迟疑了一下。

宿抚骤然抓起桌上的茶盏向他脚边掷来，精致的薄瓷杯就此碎裂，茶水溅了越梅臣一袍角，怒道：“为何拖延！”

越梅臣几乎下意识地往后退了半步，恰好避过了砸向自己的茶盏，只是茶水躲不过去，袍角立刻垂下来贴在了皮靴上，他张了下口，却不知如何为自己辩解。

应承安慢吞吞地从隔间走出来，瞥了一眼宿抚，不理会他的脾气，在桌侧的奏折上翻了翻，没有找到誊抄的金榜，又招手唤来禁卫，让他去内阁索要。

宿抚自应承安出隔间就在偷窥他的神色，但应承安看上去似乎对这件事毫无看法，只心疼地看了一眼被他摔碎的茶盏，和缓地说：“稍安勿躁。”

宿抚余怒未消，但想知道应承安会如何处置的好奇占了上风，收敛起脾气向越梅臣摆了摆手，起身把龙椅让给了应承安。

应承安也不推辞，他坐下去，随手拂去桌上的水痕，把另一个空茶盏和茶壶推给了宿抚，意有所指道：“这是沅川供来的珍品，仅此一套，我颇爱惜，别再打碎了。”

宿抚只好灰头土脸地去泡茶，应承安忖度了一下，吩咐越梅臣道：“刑部、御史台、大理寺三司会审，国子监作陪。这几日许有人畏罪自杀，雁探司监视为首几名士子与礼部上下，再行暗查。”