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赵明州疑惑道。

般般向后撤了一步，拉开了与赵明州的距离，低垂的脑袋摇了摇，半晌憋出一句结结巴巴的话：“我也……我也会拼尽全力保护般……保护自己，不让你担心。”

赵明州许久没有说话，她看着面前垂首而立的人，目光从审视逐渐变得柔和。

他低着头，露出脖颈处大片洁白的肌肤，月色融融地洒在上面，反射出明净的光。

“朱由榔——”

赵明州开口了，“如果你连自己都不敢面对的话，又怎么保护她？”

面前的男子不由自主地颤抖了一下，像极了城外被夜风吹拂过的草野。

“抬起头来。”

朱由榔缓缓抬起了头。

他第一次毫无掩饰地，看向这片幕天席地的红。

他听见自己的心以前所未有的力量勃勃跃动着，那声音如此之响亮，让天地都响彻着如同岩浆流动般地汩汩之音。

在那无法停息的轰鸣里，他清晰地听见了赵明州的话语。

“用你的生命起誓，替我保护她。”

没有任何犹疑地，朱由榔摇了摇头，一字一顿地纠正道：“用我的一切。”

***

十一月二十日，土星合月，金星东移，大军正式开拔前往百公里之外的广州。

火红的旗帜高高扬起，赵明州骑着花斑马走在队伍的最前面。

纪春山骑着一头小青驴，行在队伍的后半段，他饶有兴致地注视着这支斗志昂扬的队伍。

赵明州的队伍里，男女比例出乎意料地和谐，为了防止战斗时长发的累赘，无论男女，皆以麻巾裹住头发，露出年轻光亮的面容。

他们身上着式样最简单的粗布麻衣，背上背着铠甲和草席，脖颈上用粗麻绳缀着一双草鞋，腰间挎着装水的葫芦，腰后别着式样各异的短刀，刀柄以粗布缠裹，布上被统一绣了自己的名字。

她们的脚步齐整，哪怕在山间小路上亦能保持队形不乱。

每支队伍之间，时不时有传令兵来回跑动，调整着前进的步速，汇报着前方的进度。

每行上半个时辰，就会有或粗狂或豪迈的男女声响起，引着众人唱一首曲调铿锵的歌。

这些歌纪春山未曾听过，但是仅凭那如海洋般苍凉孤寂的乐音，便可知它们皆源自队伍中散落各处的海寇。

骑在花斑马上的赵明州除了无须步行之外，穿着打扮皆与众无异，完全没有一个女将的样子。

她也会随着大家唱歌，声音格外地大，音准也跑得厉害。

她身后跟着的女孩子都叽叽喳喳地笑她，赵明州也不恼，唱得更加卖力。

纪春山有些好笑，亦有些愕然，这样的队伍，应该出现在田间地头，出现在码头货场，却偏偏不该出现在这里，出现在这条连接着两个敌对朝廷的路上。

“纪道长，这……这能行吗？”

苏观生从马车上跳下来，一溜小跑地跟在纪春山屁股后面。

纪春山弯起眉眼，调侃道：“我也不知道行不行，不过，圣上说她行，那便行吧！”

苏观生哆哆嗦嗦地在长袖中拢着双手，眉毛在眉心处拧成一个球：“纪道长，本官同这位女将军接触不多，只是朝堂之上远远望见过。

若说她砌墙垒砖的本事，本官是极为认可的，可……可这带兵打仗之法，合纵连横之术……”

“这不还有苏大人您吗？”

苏观生闻言，脸上的表情昂扬了些，端着架子捋了捋长髯：“纪道长若这么说，本官的心倒也是定了。

既然圣上将这等大事交予本官，那本官也只能恭敬不如从命了。”

还不等苏观生接着推让两句，队伍中的歌声陡然停止，行军的步伐也如那瞬间截止的乐音般停住了。

苏观生还带着惯性往前走，冷不防撞在了前面一名大汉的背上。

那大汉没有回头，只是压低声音粗粗地呵斥道：“哪来的青瓜蛋子，没见大姐要说话了吗！”

苏观生的脸倏地一下红了个透顶，他何曾被人这般折辱过，即便是那自以为是的丁魁楚，也只敢冷嘲热讽两句，哪能这样直斥他为“青瓜蛋子”