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周管家合手解释道：“楚老板即便言语上有些过失，也并非直指周家，只是同诸家博弈之间在所难免罢了，还望家主不要放在心上。”

他这番话原本是好意规劝，放在从前周秉均也不会多想，但他现下一想起自己近几日听到的那些流言，便觉着对方是故意在仆役面前落他的面子。

好叫众人觉着周家已然是由着他来做主，用不上多久，他这个家主便要了无痕迹了。

周秉均看了他片刻，眼中满是怀疑，但面上却最终没有说什么，只是转过去对地上跪俯着的仆役道：“你先退下吧。”

仆役见着周管家便害怕，闻言立刻爬了起来，步态狼狈地往外跑，生怕稍一落后便要被揪住处罚。

马上就要跑出院子的时候，脸上都不禁带上来几分欣喜，可就在距离门槛还有一步之遥的时候，忽然听到身后的周管家语调淡淡道：“在主子面前搬弄是非，杖责三十，以儆效尤。”

仆役顿时整个人都垮了下来，不过是扶着门扇才算是没有立刻摔倒在地，回过神来之后却连一句求饶的话都不敢说——府中人人知晓周管家最是严厉，若是求饶少不得还要再加上两成的责罚。

最后只能小声应道：“是，小的知错了。”

周秉均端起茶盏轻啜了一口，借着袖子的遮掩上下打量了一下仆役的姿态，见他神色惶惶，连转头同自己求饶都不敢，便知晓周管家现下在府中的威望如何了。

他虽然没多问，但疑心的种子一旦在心中埋下来，他门二人之间便再也不是坚不可摧的同盟了。

眼见着仆役走了，周秉均状若不觉般问道：“事情办得如何了？听闻你在渡口下了管湘君的面子？”

“是，但却只是权宜之策，渡口人多眼杂，说几句不中听的话也远比史家那般将眼线放在明年上更好些。明日一早，楚老板定然会去集市上察看价格，届时无论是使出什么样的手腕，都好避开其他人。”

周秉均勾了勾唇角，露出一丝古怪的笑意道：“也好，你拿主意便好，我是一向很信任你的。”

周管家闻言却默了默声，片刻后才轻声应下一个“好”字。周秉均见他不肯说话，也不曾离开，便随口闻到：“还有何事未说吗？”

周管家抿了抿唇，脸色上有些难堪，但最终还是说道：“我对家主一向是忠心耿耿，从未生出些什么旁的心思来，家主倘若从旁人哪里听闻了什么猜测，也请多留一份信任。”

做生意哪里有那么多的单刀直入，说起来是要比朝堂上更多的弯弯绕绕，所以即便周秉均心中有了什么猜测，也不过是先存着，后面再寻人去一点点调查便罢了。

可周管家现下如此直白地将事情摊到明面上，便是将原本可以用来遮羞的那层纱幔给扯了个一干二净，或者说就是在变着法子逼迫周秉均给出一个承诺，承诺自己会永远相信他。

然后呢？借着自己信任的伞面下，将周家的权力一点点归拢到自己的手中吗？

周秉均知晓或许他现下还没有这样的心思，又或者有了一些，但远远不如自己料想的这般兴盛，但这种事情原本就是遮掩些时日，探查清楚了便罢了，现下这样掀开，就是真的坐实了图谋不轨的心思。

他故作不解般问道：“为何突然说这样的话？你我二人之间何曾有过嫌隙？”

周秉均一边说着，一边紧紧地盯着周管家，试图从他的神情上探查出些依证来。

“我自然知晓家主信任我，只是难免有有心之人会试图挑拨，倘若因着那些个腌臜之人，伤了我与家主之间的信任，岂不叫小人得逞。”

周秉均勾起唇角，露出了满脸的笑意，他似乎有些无奈地叹了一口气道：“你啊，便是容易多想，这么多年都已经过来了，我何曾怀疑过你？”

“想来也就是这些时日你实在是太累了，既然今日已经无事了，不如便回去好好休息一晚上吧。”

周秉均拍了拍他的肩膀，权当做是宽慰。

周管家垂着头，眼中生出一丝失望，但等再抬起头的时候，神色上几乎瞧不出半点破绽。

“多谢家主。”

周秉均看着他的身影逐渐消失在院门口，手指摩挲着茶盏盖子，面上的笑意逐渐淡了下来，半晌忽而冷笑一声。

先前他不过只信了几分，现下却平白地翻了一倍。

这些话不过才传到自己耳朵里都没有一天，又是如何叫他知晓地这般清楚？究竟是传话的人便是他的试探，还是自己身边早就变成了一堵四面漏风的墙？

周秉均长呼了一口气，还真是，家贼难防。

殊不知那方才领了罚的仆役，揣着满兜的银子回了趟家，便握着一把刀子重新回到了周府。

单单是杖责三十自然是不值得那么多钱的，这些钱是他的买命钱，也是周管家的买命钱。

——

“公子，江东新传了消息回来。”

春珰手中握着快马新传回的信件，快步走进了庭院之中，却瞧见了自家公子正倚在那位清冷太傅的身上吃葡萄呢。

她脚下一顿，心中有些不大确定，若是没记错的话，公子昨日还吩咐她们将太傅院子里的东西都换成上好的——一副要娇宠的模样。

怎得今日就全颠倒了个儿，本该被娇宠的成了被使唤的，自家公子倒还是那副矜贵地不行的样子。

听到自己的话，便懒散地掀着眼皮看过来，手上还正捏着葡萄呢。

“拿过来吧。”